王桂花手指摩挲着那张字条，心里那块一直紧绷着的弦，莫名地松了一点。
“姐，这军长对咱们真够意思。”大熊憨笑着。
“那是给药厂的投资。”王桂花把鞋拿出来，比划了一下，正是翠翠的码数。
她把那盒烟拆开，丢给大熊：“去，给黑子他们分了。干完今天的活，晚上每人多发五毛钱。这厂房，得赶在落雪前封顶。”
“好嘞！”大熊乐颠颠地跑了出去。
王桂花坐在窗边，看着外头渐渐合拢的青砖墙。
她知道，沈大柱和沈老太这只是开胃菜。等这药厂真的运转起来，等那些京城和省城的达官显贵都求到这穷山沟的时候，真正的考验才算开始。
但这辈子，她手里有灵泉，背后续有霍家，最重要的是，她这副硬骨头，再也没人能敲碎。
她起身走到后头的小隔间，翠翠正扶着墙，一点点挪动着那条刚拆了夹板的腿。小姑娘满头是汗，眼神却透着股子狠劲儿。
“娘，我能走三步了。”翠翠笑得嘴角两边都有个小酒窝。
“慢点，不急。以后娘带你去京城，走那汉白玉的大马路。”王桂花走过去，轻轻托住女儿的腋下。
晚霞把乱石岗染成了紫红色。
远处，沈家老宅的大门被沈长林支书亲手贴上了封条。沈老太蹲在村口的碾盘根底下，守着那个烂草筐，看着这边药厂冒出的袅袅青烟，眼里最后那点光也散了。
这一夜，王桂花睡得极沉。
她梦见上辈子那个死在垃圾堆里的自己，正对着她笑。那笑里没怨气，全是解脱。
第二天一早，王桂花是被一阵急促的敲门声惊醒的。
但这回敲门的不是闹事的，而是县城供销社的马主任。他带着一辆大解放卡车，后斗里装满了王桂花急需的玻璃瓶和塑封机。
“王厂长，县里王书记发话了，说咱们县的明星企业，后勤保障必须跟上！”马主任跳下车，笑得脸上的肉都挤成了一团。
王桂花站在刚起好的大梁底下，看着那一车车的物资，嘴角终于露出了一抹真正的笑意。
财路，彻底开了。
而沈家那条死路，也被她亲手堵死了最后一颗透气的眼儿。
大解放卡车的排气管喷出一股黑烟，在乱石岗的空地上打了个旋。车轮陷进昨天刚填平的土坑里，发动机发出一阵闷吼。马主任从副驾驶跳下来，他脚上那双皮鞋沾了泥。他顾不上擦，扯着嗓子指挥后斗上的两个壮劳力搬东西。
卡车上装的是一台铸铁做的半自动塑封机，那是县里供销社从省城机械厂匀出来的。沉甸甸的大家伙被抬下车，四个壮汉勒得满脸通红，木质的跳板被压得咯吱作响。王桂花站在药房门口，她手里拿着一卷皮尺，指着最里头靠窗的位置。
“就安在那儿。窗户底光线好，底下得垫两块厚青砖，不然机床震起来怕地基受不住。”王桂花的声音很稳。
马主任抹了一把头上的汗，走到王桂花身边，压低了声：“王厂长，这机子可是个宝贝。省城那边也就两台，王书记亲自批的条子。你这儿要是真能出货，我马某人今年的指标就全靠你了。”
王桂花没接这话茬。她从兜里掏出一盒大前门，塞到马主任手里。
“马主任，话别说太早。货好不好，得等第一批出来再说。这机器的油漆味重，得先拿酒精擦一遍。”
马主任收了烟，笑得眼睛眯成一条缝。他看着这排刚封顶的青砖房，心里算盘打得响。这穷乡僻壤能盖出这么规整的厂房，后头还有京城霍家的影子，王桂花这棵大树他必须抱死。
卸完货，王桂花让大熊在药房门口摆了一张方桌。桌子腿儿有点斜，她拿了块碎砖头垫平了。大熊在桌子上铺了一层干净的蓝布。两把长条凳摆开，这就算是临时招工处了。
乱石岗外头早就围了一圈婆娘。
她们都缩着脖子往里瞅。在这个买布要布票、吃肉要肉票的年代，能有个挣现钱的机会，比过年还让她们心热。
“大家伙儿静一静！”大熊站在高石板上，两只手在嘴边圈成个喇叭，“俺姐说了，药厂招工，只要女人。手脚不利索的、爱传瞎话的、沈家的亲戚，一概不要。一天五毛钱工钱，午饭管饱。想干的，过来登记！”
人群里顿时炸了锅。五毛钱一天，一个月就是十五块。这在村里顶得上半个壮劳力的工分了。
第一个跑过来的是张寡妇。她身上那件灰布袄补了三个补丁，袖口磨得发亮。她把两只手在围裙上使劲蹭了蹭，递到王桂花跟前。
“桂花，你看我这手成不？我干活快，不惜力气。”
王桂花低头看。那双手关节粗大，指甲缝里塞满了洗不净的黑泥，那是长年累月干农活留下的。但手掌心很干净，没起那种脓疮。
“张嫂子，进厂得剪指甲。每天进门前，得拿消毒水洗三遍。”王桂花拿钢笔在纸上写了个“张”字，“你算一个。去大熊那儿领个白帽子，先把里头那两筐玻璃瓶子洗了。”
张寡妇眼眶一热，连声应着，转头就往仓库跑。
紧接着是二牛的媳妇。这婆娘平时话多，但在家里是被婆婆压得死死的。
王桂花看了看她的手，又盯着她的眼。
“厂里不兴嚼舌根。要是让我听见谁把厂子里的方子往外传，不光这辈子没活干，我还得去公社告她偷窃集体财产。”
二牛媳妇吓得一激灵，赶紧把嘴捂住：“桂花姐，我发誓，我这嘴往后就跟缝上了一样。”
不到半个钟头，十个女工就凑齐了。除了村里的几个困难户，还有两个是从隔壁王家村慕名跑来的。王桂花没要那些年轻的小姑娘，她挑的都是些家里负担重、性子沉稳的中年妇女。这些人心眼儿少，只要给够了工钱，干活比谁都实在。
“都听好了。这第一批蛤蜊油是供军区的，出一点差错，咱们全村的脸都得丢光。”王桂花领着这帮女人进了药庐。
药庐里摆着一口巨大的不锈钢锅，那是霍远征临走前托人送来的。锅底下烧的是无烟的果木炭，火苗蓝幽幽的。
王桂花从后头的密室里拎出一桶沉甸甸的水。
那是她昨晚在空间里，用灵泉配好的浓缩基液。这桶水一拎出来，屋子里的药香味儿瞬间浓郁了三分。
“张嫂子，你管火。水烧到八成热，就把这桶水倒进去。”王桂花把桶递给张寡妇，动作很慢。
“哎哟，这水咋这么香？”二牛媳妇伸着脖子吸了吸鼻子。
“药材浸出来的。”王桂花不动声色地挡住了桶口，“别多问，按我说的做。”
生产正式开始了。
药材的残渣被滤网隔开。莹绿色的药液在大锅里翻滚，散发着沁人心脾的凉意。王桂花亲自守在塑封机旁边，教那两个手脚最麻利的媳妇怎么装瓶、怎么封口。
“瓶盖要拧紧。封皮的时候，脚底下用力得匀乎，不能把铝盒踩变形了。”王桂花一边说，一边示范。
“嗒——嗒——”
塑封机发出的声音很有节奏。第一盒药膏被传送带推出来。
翠绿色的外壳。上头印着“靠山村制药厂”几个红字。那是马主任帮忙在县印刷厂刻的版。
王桂花揭开一盒，用指尖蘸了一点。
药膏在阳光下半透明，像是一块软烂的翡翠。抹在虎口上，那股子直钻骨缝的清凉感，让她知道这批货成了。
“成了！”大熊在旁边兴奋地挥了下拳头。
就在这热火朝天的时候，厂房门口出现了一个不速之客。
那是个穿着中山装、戴着金丝眼镜的男人，看着三十岁出头。他并没往里走，而是站在乱石岗的边上，手里拿着个小笔记本，正对着厂房的结构写写画画。
王桂花眼尖，她放下手里的药瓶，拍了拍手上的灰，往门口走。
“这位同志，找谁？”
男人抬起头。他的眼神里透着股子读书人的清高，但看向王桂花时，却带着一种审视。
“你是王桂花？这厂子是你办的？”
“是我。有事？”王桂花没给他好脸。这人身上有股子傲慢劲儿，让她想起上辈子沈大柱在省城遇到的那个官僚姐夫。
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