夜色浓稠如墨。
宣政殿内，皇帝目光落在萧景宸身上，面色沉沉。
“太子，你方才去哪里了？”皇帝的声音不辨喜怒。
萧景宸垂首道：“回父皇，儿臣听闻镇国王一家出了诏狱，想起幼时常听母后提起，便想替母后去慰问一番。”
“说了些什么？”
萧景宸面色不变：“父皇，儿臣去晚了，镇国王一家已经走了。”
“混账！”皇帝一掌拍在案上，震得茶盏哐当作响，“你在诏狱门口与陆氏女纠缠不休，以为朕不知道？还拿你母后出来做筏子！”
萧景宸面色发白，垂在身侧的手微微攥紧：“父皇息怒，儿臣只是想与清辞说清误会。”
“误会？”皇帝冷嗤一声，“你明知傅清月在荣王选妃宴上加害她，你非但不阻止，事后还替傅清月抹去痕迹。这都是事实，你们之间还有何误会可言？”
萧景宸没有想到，一向顾忌他这个长子颜面的父皇，今日竟会把话说得如此毫不客气。
他咬紧牙关，道：“父皇，当日的事是儿臣做错了。儿臣现在才发现，儿臣不能失去清辞，求父皇成全。”
皇帝盯着他，目光复杂：“你与陆氏女生活了五年，她是什么性子，你难道不知道？她算是你母后养大的，与你母后一般，宁折不弯。”
“你对傅清月有情，当年陆氏女入东宫后，你直接将傅清月纳进去，那时的陆氏女只会接受。”
“可你呢？偏偏要许下十年内东宫不进新人的诺言，私底下又与傅清月纠缠不休，养大了她的野心。”
“这件事，你一步错，步步错，更是连累你九弟与你离心。”
萧景宸急声道：“父皇——”
皇帝抬手，没有让他说下去：“陆氏女你就不要再想了。你若将她强留在身边，反倒给自己养虎为患。她的去留，朕已经有了安排。”
萧景宸抬头：“父皇，难道您真的要将清辞赐给九弟不成，您都不知道今日对儿臣多么无礼，不敬儿臣这个长兄。您若是还您这么做让儿臣的颜面何存，求父皇收回成命”
“哼！”皇帝冷哼一声，“你还好意思说你九弟不尊重你？堂堂一国储君，用内宅妇人的手段对付自己的亲弟弟！”
萧景宸猛地抬头，眼中满是震惊。
皇帝看着他，叹了口气：“景宸，你是父皇精心培养的储君。而你九弟，是朕给你留下的得力助手。可你是怎么做的？”
皇帝声音沉沉：“选妃宴上事发后，明眼人都看得出你九弟是中了别人的道。朕将这件事交给你去查清，还他一个清白。以他的性子，必然对你这个皇兄既愧疚又尊重，将来必然是你最有力的拥护。”
“可你呢？”
“明明查出了是老二做的手脚，却不将证据拿出来，反倒想让他在诏狱中多受些苦。那绝嗣的药，是你让人送到老二手中的吧！”
“如今他已经被你害绝嗣了，正好陆氏女有孕，这是对他的补偿。难道你真的想让他查出来，是你给他下药的。”
萧景宸脸色骤变，失声道：“父皇！”
皇帝打断他，语气愈发凌厉：“朕知道你在想什么。你想让他经历大起大落，在最绝望的时候，你再出手相救，这样他便会对你死心塌地。”
“你啊！朕早就跟你说过，你九弟没有野心，一心扑在边境防务上。你只要与他保持兄友弟恭，他绝对不会威胁你。你怎么就不明白呢？”
萧景宸趴在地上，声音发颤：“父皇，儿臣怕……儿臣怕他想起失去的记忆，儿臣也怕他又一次活跃到众臣眼中，让那些大臣又来威逼您废了儿臣，立九弟为太子。”
皇帝看着他痛哭流涕的模样，眉头紧蹙：“起来！看看你像什么样子！”
萧景宸抬起头，泪流满面。
皇帝盯着他，一字一句：“难道你还不信怀仁的手段吗？他永远也想不起幼时的事。有父皇在，他更不可能成为你的威胁。”
萧景宸怔怔地看着皇帝，许久，才慢慢站起身。
皇帝挥了挥手：“下去吧。朕不希望你再犯这样的错了。”
萧景宸躬身行礼，退了出去。
殿门在身后缓缓合上。
他立在殿外，夜风扑面袭来，脸上早已没了殿中那副惶恐模样。望着沉沉夜色，取而代之的是深不可测的算计，眼底隐有锋芒暗闪。
他心知肚明，他的储君之位轻易不会有变动，并非出于父皇对他的偏爱，而是源于父皇与外祖父心照不宣的交易。
储君须出自裴家，是父皇用来换取外祖父当年鼎力支持他登位的筹码。
而他，便是外祖父的选择。
殿内，皇帝看向跪在身前的暗卫。
暗卫低声道：“陛下，顾家一众人已经出城了。”
皇帝唇角勾起一抹冷意：“北境那边如何？”
暗卫回道：“如今北地正值寒冬，边境倒是安稳。不过北境传来消息，北冥和北狄已经递了话，说明年的银子要提前，来年二月便须送去。”
皇帝暗暗咬牙。大靖每年向周边诸国纳贡，已整整十年有余。
“那两国如今的势力如何？”皇帝又问。
暗卫道：“若明年不给银子，惹怒两国，北境恐怕守不住。何况还有一个被荣王击败的北邙在一旁虎视眈眈。北冥、北狄若动，北邙必然趁机插手。”
皇帝沉默片刻：“若让荣王去守，可能守住？”
暗卫只是个不能见光的人，如何懂得战场上的事？皇帝也没指望他能回答。
——
三日后的午后，陆朝辞看着明珠郡主喝完药，递过一颗糖：“苦吗？来，吃颗糖。这是最后一碗药了，不过之后还是得好好补补。”
明珠郡主看着她眼中闪过的愧疚，脸色虽苍白，却笑得格外轻松：“朝朝，你不会觉得我有今日，是因为你吧？”
她顿了顿，伸手点了点陆朝辞的额头，“傻子，咱们几个里头就你最傻，什么事都往自己身上揽。”
“你没害我，反倒是我该感谢你。”明珠郡主认真地看着她，“感谢你让我走出了对太子的迷恋。”
陆朝辞微微一怔。
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