方菱目光淡然扫过满架珍宝，语气慵懒，自带几分世家千金的傲气：“听闻宝汇通庄乃是陕南数一数二的珠宝老字号，我自姑苏远道而来，替家父打理西北盐运生意，闲来无事，特来挑选几件上等珍玩。”
说罢，她专挑阁中压箱的顶级藏品细细赏玩，点评之时似懂非懂，却出手极为阔绰，随手便买下两件价值千两的玉坠佩饰，付银之时眼皮都未曾眨上一下，全然是挥金如土、只凭心意取舍的豪客做派。
温伯谦瞧在眼里，心底暗自窃喜，只当是撞上了送上门的江南肥羊，待客愈发殷勤周全，句句言语皆顺着珠玉珍玩的话题引去，一心想要牢牢攀住这般出手豪奢的贵客。二人相谈融洽，方菱随口问询珠宝来历品相，温伯谦皆是知无不言，解说详尽，耐心十足。
方菱浅笑着赞道：“果然不愧是宝汇通庄，温掌柜鉴宝眼光卓绝，谈吐气度亦是不凡。”
她指尖轻轻拂过一架剔透冰种玉牌，眉眼清浅，又缓缓续道：“西北商贾遍地，唯独你这宝汇通庄名声远播，今日一见，果然名不虚传。”
这番夸赞直叫温伯谦心中受用不已，眉眼间笑意愈发真切，拱手谦逊笑道：“姑娘谬赞了。老朽不过常年与珍玩相伴，只懂些许粗浅门道罢了。姑苏自古江南富庶，世家藏珍无数，姑娘眼界高远，肯屈尊光临小店品鉴，才是敝庄莫大的荣幸。”
自那日起，一连数日，方菱每日准时到访宝汇通。她不急着大肆采买，只与温伯谦静坐品茶、闲谈叙话，聊江南风物，谈商海趣闻，偶尔谈及珠玉收藏，言语间处处透着外行的青涩懵懂。
时日一久，温伯谦戒心全无，只将这位孤身远游的方小姐，视作养在深宅、偏爱古玩珍宝的单纯富家千金。他日日尽心作陪，信任日渐加深，心中早已打好算盘，只盼借着这份交情，日后能从她身上榨取更多油水，捞取无穷好处。
殊不知，眼前这位温婉娇贵的江南千金，正是红菱按慕容砚之计刻意伪装。连日蛰伏周旋，她已然彻底卸下温伯谦的防备，铺垫妥当。慕容砚见时机成熟，先行结清一众雇佣随从的酬劳，暗中叮嘱红菱后续计策，静待收网。
待到第六日，红菱一如往常走入宝汇通庄。温伯谦见她孤身前来，连忙堆起笑脸迎上前：“方小姐今日到访，怎不见随行仆从？”
红菱神色微敛，轻声道：“温掌柜，可否借一步说话？”
温伯谦何等老辣精明，见状瞬间会意，知晓对方定有私密要事相商，当即不敢怠慢，引着她走入僻静独立的雅间，亲手烹煮上等香茶奉上。
红菱缓缓取出随身锦盒，轻轻开启，一套前朝和田羊脂玉嵌东珠头面静静陈列其中。玉质莹润温厚，东珠色泽饱满，雕工古朴精细，一眼望去，俨然是难得一见的传世古物。可这套看似价值连城的头面，真实市价不过五千两。
她将锦盒推至桌前，眉眼间带着几分深闺少女的娇憨与茫然，轻声开口：“温掌柜，此乃我家祖传之物，家父命我带来西北变卖周转。我自幼长于深宅，半点不识古玩市价，只知是祖上流传的至宝。温掌柜深的小女信任，想托付贵庄代为寄卖，定价十万两白银便可。若是顺利售出，我分你三成红利；倘若久久无人问津，我便自行取回物件，绝不会连累宝汇通庄分毫。”
温伯谦眼底精光骤然一闪，伸手取过头面细细摩挲端详，转瞬便看透了物件真实成色与行情。可他面上不露半分异样，满面和气，当即拱手应下：“小姐尽管放心，老朽必定尽心打理，定为这套传世头面寻一位配得上它的贵客。”
不多时，红菱告辞离去，身影彻底消失在街巷尽头。店内管事快步上前，压低声音，神色凝重：“掌柜，那方小姐拿来的这套头面，根本不值十万两，撑死市价也就五千两。”
温伯谦闻言，喉间溢出一声冷冽的轻哼，神情自负又淡漠：“你都能一眼看透的行情，我混迹珠宝行半生，又岂会不知？”
他垂眸望向桌案上的寄卖珍宝，唇角勾起一抹阴恻恻的算计笑意，眼底满是拿捏一切的得意与胸有成竹：“这方小姐，不过是养在锦绣堆里、不通世事的富家千金，半点不懂珠玉古玩的深浅门道。如今寄卖、定价、兜售全由我们掌控，只需耐心等候，寻到那些不惜重金追捧古物的豪客，便能凭空吞下一笔天大差价。”
指尖轻轻叩击木质柜台，语气从容又笃定：“退一万步说，就算一时遇不到合适买家，暂且压货存放便是，无需我们垫付半分本钱，全无折损风险。这般送上门、稳赚不赔的买卖，我岂有拒之门外的道理？”
次日，红菱并未现身宝汇通庄，庄内却迎来了一位气度不凡的神秘贵客。
来人头戴玄色织锦六合一统帽，六瓣帽身缝合处嵌着细密银丝，帽顶缀一颗温润深海青金石顶珠，帽檐微压，将发丝尽数遮掩。一身素色暗纹锦衫加身，身姿挺拔，气质清贵沉敛，十足远道而来的江南巨贾气派。
此人正是改换形貌、化名行事的慕容砚。
他不似寻常游客般胡乱翻看闲逛，径直走向内堂珍藏区，目光扫过架上琳琅珍宝，随口点评，句句一针见血。
“此件翡翠冰种不纯，内里杂色淤积，市价至多三千两；赤金钗锻打粗糙，线条僵硬，绝非宫廷造办处匠人手笔；这块和田古玉牌，沁色刻意做旧，纹理生硬，乃是后世仿造……”
语气平淡无波，却精准戳破每件藏品的瑕疵、年份与真实价位，鉴宝功底登峰造极，尽显顶尖行家的眼界。
温伯谦大惊失色，连忙快步上前躬身陪同，小心翼翼旁敲侧击：“公子眼光毒辣，句句切中要害，观您气度着装，想来定是官家贵客？”
慕容砚目光未分分毫，依旧落在架中珍宝之上，淡淡开口：“掌柜好眼力，在下京城勋贵府采买总管，西门砚。”
短短一句话，让温伯谦心中一凛，瞬间断定，眼前之人乃是京城顶层圈层出来的内行大人物，常年经手皇家贵胄的顶级珍玩，背景深厚，眼界极高，万万怠慢不得。
慕容砚缓步漫行，目光忽然牢牢定格在那套羊脂玉嵌东珠头面上。他上前取过，指尖缓缓抚过玉面珠饰，细细品鉴良久，眼底掠过一丝恰到好处的势在必得，缓缓开口：“这套前朝头面，虽略有微瑕，但古韵厚重，格调雅致，若是带回京城打点权贵，再合适不过。”
温伯谦见状心头狂喜，立刻上前报出高价：“大人好眼力！此乃前朝贵胄传世珍品，一口价十四万两，分文不能少。”
慕容砚神色平静无波，淡淡瞥了他一眼，语气里藏着内行对漫天要价的不屑：“十四万两，虚高离谱，毫无诚意。”
说罢，他又深深看了两眼头面，才缓缓放回原处，转身便要迈步离去。
全程看在眼里的温伯谦，神色沉稳，并未上前挽留，任由他从容走出店门。
一旁管事满心不解，上前低声问道：“掌柜，那套头面既有贵客看中，又是现成的生意，为何不趁机留住客人，好好商谈？”
温伯谦唇角勾起一抹胸有成竹的淡笑，语气笃定无比：“无妨，他明日，必定还会再来。”
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