贾赦表面上对儿子的学业不闻不问，但暗地里一直在关注。
他每天都会让老仆去打听——琏二爷今天读了什么书，写了什么文章，先生怎么评价的。每次老仆回来禀报，他表面上只是“嗯”一声，但老仆注意到，老爷最近的酒喝得少了，去妾室房中的时间也少了。
有一天，老仆兴冲冲地跑进来：“老爷！温先生说，琏二爷的文章做得越来越好了，说院试有希望呢！”
贾赦正端着茶杯，听到这话，手微微一顿。
他没有说话，只是把茶杯送到嘴边，慢慢地喝了一口。
但老仆看见，老爷的嘴角，往上翘了翘。
虽然很快就压下去了。
贾赦放下茶杯，走到窗前，看着东边院子的方向。
他知道，这个家里，不是所有人都希望贾琏好。
老二媳妇——王夫人，那个表面上吃斋念佛、暗地里精明算计的女人，她可不想看到大房崛起。她在荣国府掌了这么多年的家，捞了那么多油水，要是大房起来了，她还怎么待下去？
还有自己的母亲，那个偏心偏到胳肢窝的老太太。
贾赦冷笑了一声。老太太嘴上说得好听，送这个送那个，但她心里最疼的还是二房的宝玉。琏儿在她眼里，不过是个“顺便关心一下”的孙子罢了。
但没关系。
贾赦的目光变得坚定了一分——这是多年来，他第一次对某件事有了明确的期待。
如果琏儿真的能考中秀才，那就是大房的脸面，是他贾赦的脸面。他倒要看看，到时候老二媳妇还能不能装得下去，老太太还能不能继续偏心得那么理所当然。
贾赦重新坐回椅子上，端起茶杯，发现茶已经凉了。
窗外，阳光正好。
荣国府的一天又开始了，但一切，都在悄悄地、不可逆转地变化着。
院试之前，贾琏先做了一件事——整顿自己的院子。
他院子里头的下人平日里嚼舌根的、偷奸耍滑、看人下菜碟。贾琏以前的做派，对这些睁一只眼闭一只眼，甚至有时候还跟着嘻嘻哈哈。
现在不行了，无规矩不成方圆。
贾琏让人把院子里所有人叫到跟前。他坐在廊下的椅子上，手里端着一盏茶，目光从每一个人脸上扫过去。不急不慢，但是下人都很忐忑，琏二爷和以前不一样了。
“从今天起，我院子里的规矩改一改。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“该当什么差，当好了有赏。不该说的话，一句都不许往外传。谁要是让我听见在背后嚼舌根——”
他顿了顿，低头吹了吹茶沫子，语气很淡但充满了威严：
“那就别在荣国府待了。”
贾琏院子里的变化，下人最先感受到，外人后来才听说。不出半个月，琏二爷的院子就成了荣国府里规矩最好的地方——下人们各司其职，见面不多话，做事不拖沓，整个院子安安静静、干干净净，像被水洗过一遍。
院试的日子定在四月。
考前那几天，荣国府里上上下下都知道琏二爷要去考秀才了。反应嘛，各有各的精彩。
贾母派人送了碗汤过来，说是“补补脑子”，汤是好汤，人参炖的，但送来的时候已经凉了半截。鸳鸯倒是想亲自送，被王夫人的人拦了一道，说是“老太太正歇着，别惊动”，最后是二等丫鬟送的。
王夫人那边，连汤都没有。倒是王夫人的陪房周瑞家的在底下说了句：“哎哟，琏二爷也要去考了？这要是考上了，那可真是祖坟冒青烟了。”语气里的嘲讽，连旁边的粗使婆子都听得出来。
贾政倒是说了句场面话：“读书是好事，不过也不要太勉强，科举一道，不是一日之功。”言下之意——你这次八成是考不上的，别太当回事。
贾宝玉？贾宝玉压根不知道这回事。
只有贾赦，是真的在担心。
考前三天，贾赦把贾琏叫到书房。
贾赦看着儿子，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。最后只憋出一句：“别紧张。”
贾琏看着父亲眼底下那层乌青——那是好几天没睡好才有的颜色——心里微微一动。
“父亲放心。”他说，语气平静。
贾赦又沉默了一会儿，忽然站起身来，走到书架前，从最里面翻出一个小布包，打开，里面是一支旧笔，但是保存的却很好。
“这是你娘当年用的笔。”贾赦把笔放在桌上，推过来，没有看贾琏，声音有些闷，“她要是知道你去考试，会高兴的。”
贾琏低头看着那支旧笔，伸手轻轻拿起来。笔杆上有细小的划痕，是经年累月握笔留下的痕迹。他仿佛能看见一个温婉的女子坐在窗前，执笔写字，眉目间全是书卷气。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。