离开梧州的第三天，队伍到了五岭脚下。
五岭，大夏朝南方的天然屏障。翻过这道山，就是岭南地界。山不算高，但连绵起伏，一座接一座，像是大地隆起的脊梁。官道到了这里变成了盘山路，弯弯绕绕，时而上坡时而下坡，走得人腿肚子打颤。
王虎骑在马上，看着前方蜿蜒的山路，脸色不太好看。
“过了这道岭，就是岭南了。”他对林逸说，“不过……”
“不过什么？”
“岭南道上不太平。”王虎压低声音，“这山里有山匪，专抢过路的商队和官差。上个月有一批押送银饷的队伍，就是在这一带被劫的，人死了大半，银子全没了。”
林逸皱眉：“官府不管？”
“管？怎么管？”王虎苦笑，“岭南的官府，十个里有八个是靖南王的人。靖南王巴不得朝廷的饷银被劫，这样他就能名正言顺地收税养兵。你说，谁会管？”
林逸沉默了一下。
这倒是意外收获。如果岭南的局势真如王虎所说，那他们这批流犯的处境，比他想象的还要危险。
“虎哥，这山里的山匪，有多少人？”
“少说上百。领头的是个叫‘过山虎’的，听说以前是靖南王麾下的校尉，犯了事跑出来的。手底下都是亡命之徒，不好惹。”
林逸点点头，没有再问。
但他心里开始盘算起来。
傍晚时分，队伍在一处山坳里扎营。
林逸照例去周围转了一圈，查看地形。这处山坳三面环山，只有一条路进出，易守难攻。但如果被人堵住了出口，就成了瓮中之鳖。
他回到营地，找到王虎。
“虎哥，今晚不能在这里扎营。”
“怎么了？”
“这地方像个口袋，被人堵住就出不去了。得换个地方。”
王虎犹豫了一下，但还是选择相信林逸的判断。他让官差们把犯人叫起来，摸黑继续往前走。
又走了大约一个时辰，林逸找到了一处更好的营地——半山腰上一片平坦的岩石，背靠峭壁，面朝开阔地，只有一条小路能上来。如果有人靠近，老远就能看到。
“就这儿了。”林逸说。
王虎看了看地形，难得地夸了一句：“你小子，行军打仗的料。”
当晚平安无事。但林逸没有睡踏实。他躺在岩石上，听着山风呼啸，脑子里反复推演着接下来可能发生的情况。
第二天一早，队伍继续上路。
走了大约两个时辰，前面的探路官差突然跑回来，脸色发白：“头儿，前面……前面有人拦路！”
王虎脸色一变：“多少人？”
“十来个，但后面山上还有，看不清楚。领头的是个络腮胡子，骑着马，手里拎着大刀。”
过山虎。
王虎的手按在刀柄上，额头渗出冷汗。他虽然是官差，但说到底也就是个衙门里的差役头子，对付几个小贼还行，真遇上这种刀口舔血的山匪，他那点本事根本不够看。
“怎么办？”几个官差慌了神，有人开始往后缩。
林逸站在旁边，冷静地观察着前方的局势。
山路弯道处，十几个山匪横在路上，为首的是个壮汉，骑着一匹黑马，手里一把鬼头大刀，刀身在阳光下闪着寒光。他身后的小喽啰们手里拿着各式各样的武器，有刀有枪有棍棒，虽然装备简陋，但个个面露凶光。
“兄弟们，”过山虎扯着嗓子喊，“把值钱的东西留下，爷爷饶你们一条命！要是敢说半个不字——”
他一刀砍在路边一棵小树上，碗口粗的树应声而断。
犯人们吓得瑟瑟发抖，有几个直接瘫在地上。王虎的脸色也白了。
林逸深吸一口气，走上前去。
“林兄弟！”王虎一把拉住他，“你干什么？”
“虎哥，让我去试试。”
“你疯了？那是山匪！杀人不眨眼！”
“正因为是山匪，才不能硬拼。”林逸拍了拍王虎的手，挣脱开来，朝过山虎走去。
“站住！”一个小喽啰举起刀拦住他。
林逸停下脚步，拱了拱手：“这位大哥，麻烦通报一声，在下想和你们当家的说几句话。”
过山虎骑着马走过来，居高临下地打量着他：“你是什么东西？”
“在下姓林，是这批犯人的管事。”林逸不卑不亢地说，“当家的，咱们明人不说暗话。我们这些人，身上没银子，也没值钱的东西。你劫了我们，什么都得不到。”
“没银子？”过山虎冷笑，“那就把命留下。”
“命当然可以留，”林逸笑了笑，“但命这种东西，不值钱。当家的要的是银子，不是命。如果我们能帮当家的赚到更多的银子，当家的还非要我们的命吗？”
过山虎愣了一下：“你什么意思？”
林逸从怀里掏出一样东西——那是一张纸，上面画着一些图案和文字。
“当家的请看。”
过山虎接过去看了看，皱眉：“这什么玩意儿？”
“这叫‘竹纸’的配方。”林逸说，“用竹子造纸，成本不到普通纸的三分之一，质量却不比宣纸差。当家的只要找个工匠照着这个配方做，不出三个月，就能垄断岭南的纸张生意。”
过山虎将信将疑地看着他：“你唬我？”
“当家的可以试试。如果配方没用，再来取我的命不迟。”林逸笑着说，“反正我们还要在岭南待很久，跑不了。”
过山虎盯着他看了好一会儿，突然哈哈大笑：“有意思！有意思！”他一挥手，让手下让开路，“行，爷爷今天就信你一回。滚吧！”
林逸拱手道谢，转身往回走。
走出十几步，他的后背已经被冷汗湿透了。
回到队伍里，王虎一把抓住他的胳膊：“你疯了？拿命去赌？”
“不是赌，是算。”林逸擦了擦额头的汗，“那个配方，确实有用。而且对过山虎来说，劫我们这点东西，最多得几十两银子。但如果配方是真的，他能赚几百两、几千两。这笔账，他算得过来。”
“可万一他不信呢？”
“他信了。”林逸回头看了一眼正在研究配方的过山虎，“这种人，比谁都贪。只要有利可图，什么都信。”
王虎沉默了很久，然后长长地叹了口气：“林兄弟，你这个人，我算是服了。”
队伍继续上路，翻过五岭，进入岭南地界。
脚下的路变得更难走了。岭南多山，道路崎岖，加上天气湿热，犯人们走得更加吃力。但林逸的心情反而轻松了一些。
过了五岭，离目的地就不远了。
更重要的是，他在这条路上学到了一件事——
在这个世界上，最有力的武器不是刀，不是剑，而是脑子。
一个能算清楚利弊的脑子，比什么武器都好使。
傍晚时分，队伍在一处山脚下的村子里歇脚。
林逸坐在村口的大树下，拿出纸笔——这是他花了二十文钱在梧州买的，开始记录这几天的心得。
柳明走过来，在他旁边坐下。
“你在写什么？”
“记点东西。”林逸头也不抬，“这几天遇到的事，学到的教训，都得记下来。好脑子不如烂笔头。”
柳明看着他写的东西，突然说：“你今天给过山虎的那个配方，是真的？”
“真的。”
“那你不是亏了？那个配方，拿去卖能卖不少钱。”
“不亏。”林逸抬起头，笑了笑，“那个配方，只是最基础的版本。真正赚钱的配方，还在我脑子里。”
柳明愣了一下，然后也笑了。
“林逸，我现在终于明白了。”
“明白什么？”
“你这种人，到哪儿都饿不死。”
林逸把笔收起来，看着远处的群山，轻轻地说：“饿不死是不够的。我要的是，在这个世界上，活成谁都动不了的人。”
晚风吹过，带来岭南特有的湿热气息。
林逸知道，真正的挑战，才刚刚开始。
（第七章完）
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