即便到了现在，埃尔顿也完全想像不到，几个月前还在城卫局朝九晚五的自己，如今竟在破晓之牙号上血战厮杀。
这就是人生的可能性吗？
完全无法预测，也没什么规律可言，有的只是接连降临的现状，而你唯一要做的，就是像一个学生般，解答这一连串的问题。
对……这是谁说过的话来的。
所谓的人生，就是不断地解决问题。
「呃啊！」
埃尔顿压抑著喉咙里的吼声，倾尽全力地拽著杰森，艰难地越过了一道障碍。
他的体力消耗的有些剧烈，视线晃晃悠悠，带著重重叠叠的残影。
「稍……稍等我一下，我得喘口气。」
埃尔顿咬紧牙关。
他没有倚靠舱壁，那里布满黏腻的菌丝，他也没有直接瘫倒在地，毕竟以目前的身体状况，一旦倒下，恐怕就再也无力站起。
因此，埃尔顿只是半跪在原地，借助外骨骼支撑住身体，竭力缓一口气，恢复些许体力。
不清楚是泪水还是污血，有的东西粘连在了眼眶周围。
埃尔顿用力地眨了眨眼，喃喃道。
「说来，杰森，真没想到是你我活到最后啊。」
当共生巨像们掷出巨型投矛时，杰森与埃尔顿极为幸运地避开了贯穿区域，没有被碾成血肉，也没有被撞晕了过去。
但不幸的是，随即，他们就面临了海量的敌人入侵。
上到菌巢近卫这般的受膏者，下到癫狂的妖魔，以及少量的酸液兽……源源不断的敌人通过巨型投矛的根须，开始进攻下层区域。
孢囊圣所的目的很简单，彻底占领该区域，顺势摧毁履带及其动力系统，彻底瘫痪破晓之牙号，令其丧失行动能力。
自然而然，一场疯狂的血战爆发了。
执炬人们顶在了最前线，炽热的光焰阻绝了混沌威能的入侵，灵匠们则守在后方，不断地质变金属，塑造出一层又一层的障碍、防御火力，持续拖慢敌人的步伐。
一堆又一堆的尸体抛下，有船员们的，也有恶孽子嗣们的。
到了最后，所有的尸体都混合在了一起，连最基本的轮廓也模糊不清，只剩下了一片污秽与浊血。
那是场噩梦。
没有尖叫与恐惧，唯有麻木的噩梦。
恶孽子嗣们曾成功占领了下层区域，摧毁了数节履带，但很快，船员们又从他们手中夺回了这一区域。
如此反反复复，几经易手。
无论是恶孽子嗣们，还是船员们，好像都忘记了最开始的目的。
双方不再理会区域的控制权在谁方，只是自顾自地嘶吼、咆哮，与视野内的所有敌人拔剑厮杀。
到了最后，下层区域被无数的尸体完全堆满，菌丝在血肉的滋养下丛生，逐步覆盖了所有，腐化了所可以腐化的一切，为这场癫狂的血战敲下了休止符。
自此，下层区域完全沦陷于腐化之中。
埃尔顿与杰森是这场血战中，为数不多的幸存者。
「也不知道，哈维还活著没。」
埃尔顿积蓄好了力量，一边叨叨著一边继续拖拽杰森的残躯。
「不过……他可是希里安的师兄，应该没那么容易死吧。」
杰森喉咙处的发声装置一闪一闪，失真的电子音响起。
「等一等，一个是执炬人，一个是灵匠，他们俩竟然还是师兄弟的关系。」
埃尔顿点了点头，好奇道。
「是啊，我也怪意外的。」
从下层区域逃离后不久，侥幸生还的两人就遭遇了新一轮的危机。
那时，破晓之牙号已坠入灵界之内，被丛茵巢的活体壁垒包裹。
源源不断的妖魔从四面八方而来，本就伤势颇重的杰森，被迫陷入了一波又一波的苦战。
他的手臂、眼瞳，便是在这时被敌人咬下、斩裂。
绝望之际，哈维闪亮登场。
这位来自于孤塔之城的神秘灵匠，硬是凭借是一双铁拳，揍爆妖魔的颅骨，打碎它们的脊柱，强行砸开了一条生路。
「你们被收编了！」
在哈维那略显欢快的声音中，埃尔顿与杰森就这么莫名其妙地加入了他的队伍里。
从哈维的口中得知，他们奉命前往通讯中枢，进行硬连接通讯，来确保破晓之牙号，能与外界保持一定程度的通讯。
然后……前方等待他们的是更惨烈的地狱。
坠入灵界后，各个防线崩溃，通讯中枢在反复的拉锯战中，已被敌人完全占领。
好消息是，敌人们没有在通讯中枢过多停留，仅仅是完成腐化后，便向前推进战线。
好消息是，敌人们没有在通讯中枢过多停留，仅仅是完成腐化后，便向前推进战线。
坏消息则是，哈维等人就处于敌人的推进路线上。
一场场遭遇战爆发。
刚开始，哈维还能笑嘻嘻地迎敌，满嘴的垃圾话、嘲讽敌人的无力。
但随著第一名灵匠倒下，他的笑意收敛了几分。
而当更多的灵匠倒下时，哈维的神色完全冰冷了下来，沉默无言。
跟随在哈维身旁的灵匠们，都是他从孤塔之城带来的心腹，是多年以来一同协作的部下。
如今，他们就这么死在了自己眼前。
哈维能轻易接受死亡的命运，但对他人的不幸愤恨不已。
铁拳越挥越快、越打越重，数不清的恶孽子嗣倒下，又有数不清的恶孽子嗣咆哮而至。
在哈维被狰狞与怪异彻底淹没前，他指挥埃尔顿与杰森撤离，继续执行任务。
两人也是靠著他近乎牺牲的掩护下，成功避开了大股大股的敌群，沿著狭窄的维修通道绕行，硬生生地穿过了敌人们的层层推进。
埃尔顿走了没两步，剧烈地喘息了两口。
「哈……哈……」
平复好呼吸后，他低下头，打量一下只剩半截身子的杰森。
原本杰森只是瞎了一只眼，丢了一只手臂而已，但在后续的遭遇战中，他们竟倒霉地遇到了两名囊肿侍从。
经过一番艰难的苦战后，杰森虽然成功击杀了两者，但也就此丢掉了下半身，连带著喉咙也被割开，差点失血而死。
「别著急，埃尔顿。」见他那副疲惫的样子，杰森安抚道，「慢慢走，小心些。」
「嗯。」
埃尔顿点了点头。
目前杰森身负重伤，仅存的源能与精力，都用在了列印通讯线缆，以及调控自身的各项装置，进行生命维持。
一旦遭遇敌人，他实在没有多余的力量去列印武装了，更何况，就算列印出了武装，也无法提供持续性的火力。
埃尔顿就听布鲁斯举过这样的例子。
「你没法做到一边用舌头顺时针旋转，一边用脑袋逆时针旋转，同时又在脑海里计算复杂的公式。
我的意思是，一名灵匠的精力是有限的，同一时间内，他只能进行有限的列印与武装控制。」
杰森就处于这样的状况中。
于是，所有的压力都来到了埃尔顿的身上。
他要一边拖拽杰森前进，一边要小心潜在敌人，如果不幸遭遇了，还要想办法解决掉对手。
想到这，埃尔顿低头瞥了一眼。
插在腰间的热切刀，如今只剩了半截，另外一截，应该留在某头恶孽子嗣的胸腔里了。
再检查一下口袋，里面空空如也，一点魂髓的粉尘都没有留下。
「唉……」
他小声地叹了口气，晃了晃胸前的提灯。
内部燃烧的魂髓之火已经很微弱了，忽明忽暗的，不清楚还能支撑多久。
杰森留意到了这一状况，开口问道。
「怎么，魂髓又要烧完了吗？」
埃尔顿含糊道，「大概吧。」
杰森说著，缓慢地挪动了一下手，指了指一旁的角落。
「把这个拿上，应该可以烧一会。」
埃尔顿看了过去，那里正倒著一名执炬人的尸体。
他的上半身已被撕咬成了一地的碎肉与残渣，有那么几根手指在血肉模糊中露了出来。
埃尔顿咽了咽口水，怀疑道。
「你是认真的吗？」
「我是认真的，这里到处都是溢散的混沌威能，一旦魂髓之火熄灭了，你距离变成妖魔仅仅是时间问题。」
也许是电子音的缘故，杰森的声音格外冷酷。
「你我死在这倒没什么关系，可我们的任务便要失败了。」
埃尔顿皱紧眉头，小心翼翼地凑了过去，捡起了那沾满血迹的手指。
「不要有什么负面情绪，这是很正常的事。」
杰森冷冷地开口道，「执炬人们哪怕是死了，他们的血与肉仍具备著一定程度的魂髓，只要将其点燃，便可以让更多人存续下去。」
「我知道，我知道。」
埃尔顿反反复复地应和道，「我听说过那段故事，相传，在白日圣城内，有许多执炬人以葬身于第二烈阳的焰火中为荣。
只是……只是我不太习惯。」
「不太习惯什么？」
埃尔顿尝试描述那种复杂的感觉，明明到了嘴边，可始终描述不出一二。
「对……对生命的漠视？好吧，我也不知道该怎么形容这种感觉。」
停顿了一下后，埃尔顿半抱怨半感慨道。
「杰森，别看我这副与你并肩作战的战士模样，实际上，在几个月前，我还是名没上过战场的文职人员。」
「什么？」
杰森怀疑自己听错了。
「我说！」
埃尔顿深呼吸，一口气讲道。
「我之前生活在汇流之城·赫尔，那是一座临近于孤塔之城的小城邦，而我是那座城邦城卫局的一名文职人员。」
他继续讲道，「在此之前，我一直过著朝九晚五的职员生活，没有妖魔、没有恶孽子嗣，甚至没有任何称得上战斗的战斗。」
说到这，埃尔顿自己都被自己逗笑了，忍不住说道。
「我那时候连怎么开枪都不会。」
杰森沉默了下去，那张布满污血的脸上看不出任何表情，电子音也保持静默。
要不是通讯线缆还在源源不断的延伸，埃尔顿都要怀疑杰森是不是彻底死了。
隔了好一阵后，失真的声音才再次响起。
「我还以为你是凡人部队的成员。」
埃尔顿笑了笑，「很抱歉，我最多算是一名城邦治安官……还是已经离职的那种。」
杰森仰起头，望著那个笨拙前进的身影。
如果埃尔顿所说属实，他很难想像，短短几个月的时间里，究竟是什么，令一名孱弱的文职人员，竟成了这绝境里坚定前进的战士。
为什么？埃尔顿。」杰森不解地发问，「是什么理由，促使你发生了如此巨大的改变。」
「额……这个嘛。」
埃尔顿神色犹豫了起来，拔出了腰间只剩了半截的热切刀，一举劈开了长满通道的菌丝与枝芽，拽著杰森的残躯在这片黏腻里前进。
「这个理由说出来，你可能不太信。」
他自嘲地笑了笑，「事实上，回顾过往，我自己也很意外，竟然是为了这种荒谬的理由，一步步走到了这。」
前方，一扇几乎被增生菌毯完全吞没的厚重舱门挡住了去路。
埃尔顿松开拖拽杰森，将半截热切刀双手握紧，刀尖对准门缝处最薄弱的一簇菌丝节点。
他弓起背，全身重量压了上去，刀刃在高温与压力下缓缓没入有机质与金属的混合体，发出滋滋声。
汗水顺著他染血的额角滑落，滴在满是污秽的地面上。
「放在以前……」
他喘著粗气，声音在狭小空间里回荡，伴随著金属变形与菌丝断裂的噪音。
「这种理由我绝对会烂在肚子里，太羞于启齿了。
可现在……」
埃尔顿手臂肌肉贲起，猛地一撬，哐当一声巨响，舱门被硬生生撕开一道豁口。
昏暗的、泛著诡异磷光的通道景象从裂缝后透出。
他停顿了一下，回头看向杰森，沾满污渍的脸上露出格外明亮的笑容。
「倒不是突然变得不在乎脸面了，只是觉得，这个理由虽然荒诞，但也挺酷的，不是吗？」
杰森被吊足了胃口，抱怨道。
「别卖关子了，到底是什么？」
埃尔顿压低了身子，拽著杰森，一点点地钻过了舱门。
那是一处格外巨大的舱室，中央耸立著一座尖塔状的结构物。
塔身表面布满了无数枝条般扭曲的管线，从塔基延伸向上，一路缠绕、交织，蔓延至末端的穹顶，仿佛一片被冻结在金属丛中的藤蔓森林。
曾经，有无数的辉光在线路之间流转变幻，数据奔腾涌动，维持著与外界的连接。
而如今，此地只剩下一片死寂的昏暗。
管线之间不再有光芒闪烁，只有大片大片的腐植物从金属缝隙中钻出，覆盖在了设备表面，孢子囊在阴影中缓慢膨胀，黏腻的有机质沿著墙壁垂落。
埃尔顿长长地叹息道。
「为了爱情。」
他又补充道。
「以及，杰森，我们成功了……成功抵达通讯中枢了。」
历经了千辛万苦，目标近在眼前。
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