「到了？」
杰森那向来平静无波的电子音，首次流露出明显的情感波动。
紧接著，他将音量调高了几分，话语中满是不敢置信。
「我们真的到了！」
「没错，我们确实抵达了。」
埃尔顿嘴角噙著笑意，吃力地转动杰森残损的身躯，好让他看清通讯中枢内部的一切。
「天啊……」
杰森发出一声轻叹，脑中霎时一片空白。
这哪里还是往日数据奔流的通讯中枢。
阴影覆盖的角落垂满密集的孢囊，层层菌丝如帘幕般重重悬挂，几乎遮蔽了原有的结构，微弱的心跳声在其中此起彼伏，彻底沦为了混沌的温床，
埃尔顿向前迈了几步，靴子顿时深陷进黏腻的菌毯中，脚下传来滋滋的腐蚀轻响。
他稳住身形，开口问道。
「你判断一下，这里……还有修复的可能吗？」
杰森没有立即回应。
他那沾满污血的脸上看不出丝毫情绪，只是缓缓转动头颅，目光死死锁向中枢塔的基座方向。
「就在那，数据接口就在那儿。」
「哪儿？我什么都看不见。」
埃尔顿眯起双眼仔细辨认，入目的只有堆积成片的腐殖质，以及在其表面蠕动蔓延的菌丝网络。
「它就在下面，只是被彻底掩埋了。」
杰森勉强集中所剩不多的精力，射出一道微光，落在一处溃烂的菌团上，暂时标出了位置。
「哈？」
埃尔顿忍不住抱怨，「你是说，我得亲手把这团玩意儿挖开？」
杰森无奈回应，「看来只能如此了。」
埃尔顿松开了他，再次攥紧只剩半截的热切刀，只觉得头疼欲裂。
「这也算我们倒霉啊，到了最后，竟然只活了一个普通人，还有半个灵匠。」
提到这一现状时，他自嘲似地笑了笑。
杰森也配合地应了两声，对于自己「半个灵匠」这一事实，并不抗拒。
缓了一力后，埃尔顿检查了一下，越是往中枢塔前进，腐殖质堆积的越多，数据接口所在的位置，足足有了一米多的厚度。
埃尔顿握紧热切刀，胡乱地挥砍了起来，艰难地分开了这些腥臭的物质。
有那么些许残渣落在了外骨骼上，金属顿时被腐蚀出了一片片密集的孔洞。
还有一些洒在了他的皮肤上，一阵火烧火燎的痛意中，血肉被灼烧出了血肉模糊的凹坑，渗出点点血迹。
埃尔顿咬紧牙关，缓慢向前推进的同时，还要继续拽著杰森。
这位半个灵匠始终一言不发地倒在他身后，目光微微抬起，映入眼中的则是那摇晃的背影。
杰森看见了。
看见了埃尔顿的遍体鳞伤，也看见埃尔顿的疲惫不堪。
更是看见了外骨骼在接连的战斗与行进中，逐渐变形、弯曲，就像不合身的衣服，一点点地嵌入了埃尔顿的血肉里、抵住了骨头。
难以想像，这个位各种意义上的普通人，究竟是靠著一种什么样的意志力，走到了现在这一步。
「他妈的，成了！」
在埃尔顿一声欣喜的咒骂，他成功在腐殖质内挖出了一条路，将那布满插口的基座露了出来。
随即，他粗暴地拽过杰森的脑袋，指了指这一排排复杂的按钮、插口、显示读数等。
埃尔顿一边确认著最后的连接点，一边问道。
「接下来，交给你应该就可以了吧？」
「可以。」
杰森沉声应道。
话音刚落，他的体内便传来一阵由低到高的电机嗡鸣声。
一直以来僵硬的手臂，缓缓向上抬起了几厘米，关节处传来细微的摩擦声，像是多年未曾运转的机括在重新苏醒。
就在杰森正准备进行下一步操作时，一连串指示灯毫无征兆地亮起，红黄交错闪烁。
紧接著，喉咙处的临时发声装置，传来了一阵刺耳的电流杂音。
嘶啦——嗞——
埃尔顿几乎是瞬间绷紧了全身。
「发生什么了？！」
好不容易才一路拼杀推进到这里，在这即将完成任务的最后关头，可千万别再来什么俗套的意外桥段。
他是真的会彻底崩溃的。
「有外部信号强行接入……我正在尝试调试。」
电子音比刚才低沉了许多，带著明显的阻滞感。
杰森停下了原本的动作，转而将精神集中在通讯解析上，将自己这具残缺的躯体，暂时转为一台负荷运行的信号接收中继器。
几秒之后，一阵熟悉的、带著明显焦急与不安的嗓音，竟从杰森的发声器中传了出来。
「这里是舰桥，呼叫埃尔顿！听到请回答！」
「这里是舰桥，呼叫埃尔顿！听到请回答！」
埃尔顿整个人怔在原地，从未想过，竟然还能再一次听见这个声音。
「希里安？!」
他立刻回应道，「是我！埃尔顿！我听到你了！」
重逢的欣喜如浪潮般冲上心头，但在下一刻，埃尔顿没任何多余的废话，迅速汇报导。
「我和灵匠杰森在一起，已经成功抵达通讯中枢，目前正在准备进行物理线缆的最终接入。
重复！我们已就位，即将开始连接作业！」
舰桥内，听闻这一讯息，低落的士气立刻提升了不少。
本以为要经历一场苦战，才能重新与通讯中枢建立联系，可谁曾想，早已有人提前做出了决断。
希里安快要尖叫了出来。
「他妈的！埃尔顿！干的漂亮！」
布鲁斯也跟著叫唤起来了。
「不愧是合铸号的通讯官！」
一男一狗鬼哭狼嚎之际，梅尔文站在一旁，眼眸下也难掩惊讶。
他知道那个名为埃尔顿的人……作为唯一一个以普通人身份参与突围之旅的人，想不被注意都难。
梅尔文本以为他一早就死在了一连串的冲突中，但完全没想到，竟坚持到了最后一刻，还成为了最终的一环。
「埃尔顿，你听我说，目前的情况是……然后，我们的计划是……」
希里安深吸一口气，将坠入灵界后发生的诸多事件，以及接下来他们要进行的突围行动，一股脑地告知于他。
埃尔顿快速消化起这一系列的讯息，争分夺秒。
过了大约半分钟后，他才再次开口道。
「也就是说，我们要尽可能地修复通讯中枢，并在你们撕裂活体壁垒的同时，以最大功率广播坐标讯息，对吗？」
梅尔文接入了对话，沉声应答道。
「是的，这项计划，是我们唯一的希望所在了。」
面对这个略显陌生的声音，埃尔顿迟疑了一下，小心翼翼道。
「梅尔文舰长？」
「没错，是我，埃尔顿，很荣幸能与你对话。」
杰森的喉咙处，继续响起他的声音。
「我们需要协同行动，缺一不可。」
埃尔顿迟疑了一阵，反问道，「也就是说，您也要身先士卒吗？」
「是的。」梅尔文没有丝毫的迟钝，「我将率队前进。」
听到这般的回答，他的心中再无疑虑了，认真地肯定道。
「好，我明白了。」
正当埃尔顿准备结束通讯之时，他又想到了什么，问询道。
「舰长，我有件事一直不明白。」
「请说。」
「一直以来我们捍卫的圣物到底是什么？」
埃尔顿问出了那个始终困扰自己的谜题之一。
引起了无数纷争与牺牲的圣物，究竟是什么呢？又是否值得呢？
梅尔文回复道，「到了现在，圣物究竟是什么，还重要吗？」
埃尔顿想了想，释然道。
「也是……我明白了。」
舰桥处的众人需要整装待发，朝活体壁垒发起猛攻，而通讯中枢内的他们，也需要时间进行修复。
通话结束，杰森重新具备了言语的能力。
「希里安？我记得他，那个年轻又强大的执炬人，就是他带你离开了赫尔城？」
「嗯。」
埃尔顿简单地回应，摸索著清理掉附近的腐殖质。
「那他可真是个坏朋友，」杰森的声音听起来毫不留情，「把你带上了血雨腥风的死路。」
「死路吗？」
埃尔顿不以为意，慢悠悠地回忆道。
「在赫尔城的日子确实很安逸，每天早九晚五，没有任何波折，也没有任何起伏，就像一个零件，庸庸碌碌地在岗位上转动，直到锈迹斑斑的那一天。」
此时聊起自己的过去，他的言语里没有了愤恨与抱怨，只是如水般的平静。
「说实话，这样平凡地度过一生，也没什么。
可直到有一天，我头一次意识到赫尔城不是世界的全部。」
埃尔顿说著说著，嘴角不由地浮现起一抹笑意。
「那种感觉真的很微妙，就像一个沉沦于幻梦中的人，突然清醒了过来般，狂喜不已，但同时，我也感到了巨大的悲伤。
杰森，那一刻起，我再也无法说服自己，就这样浑浑噩噩地活下去了。」
埃尔顿屏住呼吸，强行拆开了沾满粘液的盖板，将沉甸甸的物件丢到了一旁。
他呼吸紊乱，一边喘息一边快意道。
「就算是一条死路，也是一条纵情燃烧的死路啊。」
杰森依旧有些不解，继续追问道。
「那你的爱情呢？」
「爱情？」
埃尔顿被他逗笑了，忍不住抱怨道。
「显然破灭了啊，不然，我也不可能和你在这生死与共了。」
杰森干涩地眨了眨仅剩的那只眼睛，嗓子里发出单调的、没有任何起伏的笑声。
「哈、哈、哈、哈。」
埃尔顿拽了拽他的残躯，一口气将其抬到了基座上方。
两人倒在了上面，像是躺在河堤的青草上。
这次轮到埃尔顿发问了。
「你呢，杰森，你又是被什么支撑著走到了现在？」
「我？我没有什么崇高的目的。」
「哈哈，你觉得我的目的就很崇高吗？」
「哦……也是，因为爱情这种东西，走到了现在，也不知道该说你愚蠢，还是天真……」
批评完了埃尔顿后，杰森认真思考了好一阵，这才回答道。
「我没什么目的，我只是一名普通的灵匠，踏上了械骸命途。」
他又想了一会，给出了一个极为淳朴的回答。
「非要说什么的话……
我承担了责任，所以我要履行。」
这就是贯穿了杰森一生的信念，并不宏大，也没那么渺小，只是像一个固定存在的常数般，永恒延续。
差不多到了分别的时刻了，杰森主动开始了告别。
「你该继续前进了。」
「前进？」
埃尔顿不明白，「我们已经到通讯中枢了，还能去哪？」
杰森尽可能地仰起头，一道电弧击打在基座的控制面板上，随即，在中枢塔的上方，节节的延展声传来。
一道简易的螺旋悬梯绕行降下，垂落在了埃尔顿的面前。
「通讯中枢现已全面瘫痪，必须有人执行手动、精确的信息输入操作。你有过操控燕讯技术的经验，这项任务只能交由你来完成。」
面对杰森的话语，埃尔顿几乎是本能地追问。
「那你呢？」
杰森没有直接回应他的疑问，而是继续冷静地剖析现状。
「通讯中枢的损坏程度远超想像，绝非短时间内能够彻底修复，更何况，眼下只有我这样半个灵匠在场。」
他话音一转。
「但这并不代表我们的行动将宣告失败。
我们无需将通讯中枢复原如初，只需在关键一刻，让它短暂地重新运转起来便已足够。」
杰森体内残存的源能开始涌动，细微的电弧在躯体和基座之间噼啪跃动。
物质持续崩解的过程中，他那具残破的躯体发生了诡异的质变，线缆缠绕接入，机械构件紧密咬合，身体逐渐下沉，逐步与这座庞大的设备融为一体。
「我要做的事其实很简单。」
杰森的声音依旧平稳，没有任何情绪，「我将把自己转化为『湿件』，直接接入通讯中枢的系统，成为临时的信号中转站，将大脑作为暂时的数据处理核心。
这样，便能辅助你完成最终的信号输出。」
即便对灵匠技术了解甚少的埃尔顿，也明白变为湿件意味著什么。
他张了张嘴，声音里第一次染上了明显的惊惶。
「杰森，你……」
「事实上，我早已死了，埃尔顿。」
杰森一边与基座逐渐融合，一边以近乎淡漠的语气陈述。
「义体派之人虽难以被杀死，却并非不死之身。
这一路所受的重创，早已彻底摧毁了我的维生系统，打破了血肉与机械之间脆弱的平衡。
此刻我还能与你对话，不过是依靠义体内部的持续质变，强行延续这具躯体最后的机能罢了。」
杰森冷酷无情道。
「我早就死了，一直以来，与你并肩作战的，不过是一缕尚未散去的幽魂。」
埃尔顿死死地盯他，牙床因过度用力而传来阵阵酸楚。
他能感到自己的胸腔在剧烈起伏，前所未有的复杂情绪在喉咙里翻滚冲撞。
最终，埃尔顿没有说出那些不争气的话，只是以同样平静的口吻回应。
「嗯，很高兴与你一起合作，杰森。」
「我也是。」
分别之际，外界传来了窸窸窣窣的密集声响，如同潮水漫过枯叶，诸多怪诞扭曲的身形在菌丝与阴影的掩映下若隐若现，向著中枢塔围拢而来。
妖魔们终究还是嗅到了灵魂的芳香，在这亵渎的迷宫内，找寻到了他们的方位。
埃尔顿下意识地低头，打量了一下挂在胸前的提灯。
即便已将执炬人的断指碎肉投入其中，那簇火苗却依旧是一副奄奄一息的模样，仅能照亮方寸之地。
默契。
突然，埃尔顿的脑海中，不由地浮现出这么一个词汇。
梅尔文、杰森、哈维等等，在绝境前面，所有人都像是被同一种意志牵引，保持著近乎冰冷的默契。
这并非贬义，而是一种对自身使命毫无疑虑、乃至超越生死的坚持。
刚才与梅尔文的对话便是如此，那明明是一场有去无回、十死无生的行动，可他讲述起来，语气中寻不到一丝的颤抖或动摇。
杰森这个家伙也是。
恐怕他从踏上这条路伊始，就早已抱定了必死的决心，但途中从未展露过任何的恐惧。
而最让埃尔顿感到一种奇异「慰藉」的是……他自己。
是的，也不知不觉间，他彻底融入了这可怕的「默契」之中。
没有临阵的惊恐，没有最后的退缩，反而感到一种沉甸甸的荣幸。
自己终于也成为了像他们一样的人了。
「杰森……」
埃尔顿再次开口，用沾染血污的手指，轻轻抚摸了一下提灯温热的玻璃罩。
灯内的火苗摇曳了几下，仿佛下一秒就会熄灭。
「临别之前，再帮我最后一个忙吧。」
「你要做什么？」。
埃尔顿抬起头，嘴角扯动了一下，带起一个弧度。
「和你一样，承担责任。」
他顿了顿，每个字都掷地有声。
「像个战士。」
……
随著计划的制定，各个环节的船员们就位。
舰桥内，行动的队伍集结完毕，所有人都没有言语，只是默默地检查著自己的武装，将弹药填入枪械，发出清脆的「咔哒」声。
他们的眼神中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注。
灵匠们运输来拆解后的重型魂髓聚爆弹，将沉重的弹头堆列在铁架上，对其进行最后检查，在金属表面刻写下那神圣的祷言。
「天工铁父祝福此造物永不停摆、永不损坏、永不败亡。」
梅尔文站在人群前方，视线扫过一张张或年轻或沧桑的脸。
他知道，这些平静面孔的背后，是与自己一样的决绝。
在队伍召集、整备期间，孢囊圣所的攻势并未休止。
敌群一波接著一波发起袭击，最后一道防线的摇摇欲坠，让任何犹豫都成了奢侈。
「绝大部分舱室都已沦陷，只有少数的外部武装，还处于我们的控制之中，只是它们的数量，也在随著时间的推移，被敌人逐一损毁中。」
船员们送来一个又一个坏消息，提议道。
「趁著尚有火力进行掩护，行动最好尽快展开。」
梅尔文没有因局势的紧张，而变得慌张焦躁。
他冷静地下令，集中了所有尚能作战船员与载具们，将所有的力量安置在了核心区域内。
「当防线崩溃、舱室完全被入侵的情况下，这些载具便成了移动的火力堡垒，可以进行转移等流动作战，尽可能地拖延时间。」
一连串的指令下达，原本的权力也被拆分，移交给了其他部门的负责人。
到了最后，一切准备就绪之际，梅尔文反而获得了些许的喘息。
他没有看向伊琳丝，这个自苏醒以来、就一直处于其过度保护下的女孩，反而是在人群之中找到了希里安。
希里安正站在舰桥的阴影里，这里空无一人，只有自己一人独享这最后的静谧。
而他觉察到了梅尔文的目光般，抬起头。
两人的视线穿过繁忙的人群，在嘈杂中交汇。
像是在某种力量的引诱下，梅尔文迈开步伐，大步向前。
希里安也站直了身子，像是士兵等待最后的检阅。
很快，梅尔文来了，开口道。
「还记得我说过的吗？」
希里安点了点头，微笑著回应。
「为了圣物而死。」
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