得知舰队即将抵达伤茧之城，这一消息驱散了莹啸带来的阴霾，船员们的士气为之一振，紧绷的神经顿时也放松了不少。
来自舰桥的指令层层下达，破雾女神号、及其整支舰队，迅速高效地运转起来。
廊道里，急促的脚步声此起彼伏，船员们怀抱著文件或推著设备车穿行，空气中弥漫著一种临战前的有序与紧迫。
机库深处，引擎的低吼声接连响起，各式载具的指示灯逐一亮起。
巨大的机械臂从货舱顶棚缓缓降下，精准地钳住那些封装严实的沉重物资箱，在液压装置的嘶鸣声中平稳吊起，准备进行转移。
舰队将在伤茧之城内，驻扎相当长的一段时间，为此带来了大量的补给、装备等。
喧嚣之外，希里安回到了静谧的医务室里，靠著药剂的舒缓，沉入短暂的小憩。
直到清晨时分，一缕温润的阳光穿过舷窗，轻轻地落在眼睑上，他这才缓缓醒来。
仅仅过去了几个小时而已，舷窗外掠过的景象已截然不同。
记忆中被贫瘠与荒芜统治的土地，竟逐渐褪去灰黄，先是零星地点缀出一丛丛、一簇簇稚嫩的绿意，随即，化作大片大片连绵起伏的郁郁葱葱。
舰队抵达了内焰外环的边缘。
在这里，昼夜不息的第二烈阳，其光芒跨越了遥远的距离，对该区域进行持续性的压制，极大地抵消了狭间灰域对生命的侵蚀。
尽管还无法孕育出完整的生态循环，但无数顽强的绿草已纷纷复苏，从岩缝与土壤中生长，织成一片绒毯。
看惯了腐植之地那副疯狂的景象，面对这一片绿意，希里安心中都有那么几分感动。
「终于……」
他自言自语，心中按捺著情绪。
地面之上，灰黑色的嶙峋岩石刺破绿野，形成一片片交错冷峻的骨架。
有清澈的溪流蜿蜒穿行，水流撞击著的鹅卵石。
西耶娜走到他身旁，抬手轻轻拍了拍肩膀。
「第一次见吧？」
那张惯常死气沉沉的脸上，难得地浮现出一丝浅淡。
希里安头也不回地嗯了一声。
不得不说，默瑟安排西耶娜来关照希里安，是一个非常明智的决定。
早在伊琳丝苏醒之时，她就负责引导、照顾。
到了希里安这，虽然他不像伊琳丝那般，对于文明世界的一切懵懂无知，但对于外焰边疆以内的世界，同样毫无了解。
西耶娜觉得自己就像在带孩子，很清楚该怎么哄他们。
她侧过头，简短说道。
「走吧，去观景台看看。」
清晨的观景台空荡荡的，除了像希里安这样来自遥远边疆的人，绝大多数船员对于即将抵达的伤茧之城并无特别的感触。
他们来自文明世界的核心，见识过宏伟的白日圣城，相比之下，外环的任何城邦都显得平平无奇。
因此，当舰队靠近目的地时，只有希里安独自一人晃悠悠地踱了上来，西耶娜则如影随形地跟在几步之后。
她的目光并未落向窗外，而是时刻锁定希里安，警惕他颈侧印记的任何细微躁动。
希里安望向外界。
近处，昨夜那支跟随舰队的旅团，仍徘徊在舰队扬起的尾迹尘沙左右。
更远的天际线处，数艘庞大的、造型各异的大型空艇正从另一个方向缓缓驶来，它们的目的地似乎相同，随著距离拉近，逐渐与舰队靠拢，在空中汇成一股更为壮观的迁徙洪流。
「伤茧之城扼守著曙光走廊的要道。」
西耶娜的声音响起，像是在陈述一则基础教材。
「它连接了外焰边疆与内焰外环，每天都有数不清的旅团、商队从此经过。」
关于地理与交通枢纽的信息，希里安一早就了解过了，忍不住感慨。
「我从未想像过，有朝一日，能亲眼见到这般，广阔的生命景象。」
西耶娜的回应像一盆凉水。
「别觉得这是什么纯粹的好事。」
「内焰外环的自然环境，确实因为靠近第二烈阳而复苏了不少，但夜幕降临时，狭间灰域的力量依然会渗透。
为此，在野外生长出来的动植物，都有不小的概率出现变异，对周边构成威胁。」
她顿了顿，补充道。
「当然，它们中的绝大多数，都会在下一个阳光普照时，被彻底烧成灰烬。」
希里安沉默了片刻。
他当然理解这些危险，但眼前这片充满生机的绿色世界，连同远方那些穿梭往来的空艇、地面上依稀可见的旅团队伍，共同构成了一种极度陌生的氛围。
「我只是很意外。」
他的声音很轻，几乎要被风噪盖住。
「世界竟然也有这么喧闹、这么繁忙的一面。
在外焰边疆的那些日子里，我总觉得整个世界，都安静得有些太孤单了。」
越是靠近第二烈阳，城邦的分布就越发密集，文明的痕迹也越发活跃与喧嚣。
看著眼前的一切，希里安心中难免升起一丝复杂的羡慕。
他想，身边这些船员中的绝大多数，或许就诞生于传说中的白日圣城，自出生起便沐浴在最核心的文明光辉之下。
而他自己，仅仅是从荒凉的外焰边疆挣扎著来到这内焰外环的边缘，就不知道经历了多少生死血战，跨越了何等漫长的、充满危险的旅程。
希里安说著，转身离开。
「该准备一下了。」
舰队临近伤茧之城，气氛都因目的地将至而显得忙碌紧绷。
默瑟则在这片喧嚣中寻得一丝空隙，召见了希里安。
说是召见，更像一次私人邀请。
默瑟邀他共进早餐。
地点依旧是那间办公室，桌椅陈设都还是希里安熟悉的样子。
经过这段时间的相处，他早没了初次面见时的忐忑，整个人放松了不少。
默瑟没有过多寒暄，直接切入正题。
「我收到西耶娜的报告了，你的印记，引爆了。」
他停顿了一下，语气笃定得不像是在询问。
「印记引爆的时候，你是不是在凝视红月？」
希里安迟疑了一下，反问道。
「你怎么知道？」
「简单的推测。」默瑟的神情里带著一丝懊恼，「这是我的疏忽，你之前在破晓之牙号上，应该接受过基本的船员培训。
但我忘记了，那是一艘在大地上行驶的陆行舰，而不是一艘潜航舰。」
他曲起指节，敲了敲桌面。
清脆的声音将希里安的注意力完全吸引过来。
「在潜航舰内服役，最重要的一条铁律，就是禁止凝视红月。」
瑟从桌旁拿起一份船员手册，丢到希里安面前。
从书皮的包装来看，这和他在破晓之牙号上见过的那本，显然不是一类。
「关于莹啸的事，你应该有所了解了。
这么多年以来，文明世界从未放弃对深空的探索，其中最为人所知的，就是万机同律院制定的庇护协议。」
他身体微微前倾。
「在我们反复的、代价沉重的实验中可以确信，莹啸的降临与凝视红月这一行为存在关联。
长期、专注地凝视红月，会引起某种来自深空的『注视』，进而极大增加莹啸被吸引而来的概率。」
默瑟少见地格外严肃了起来，希里安都觉得，如果不是自己情有可原，他绝对把自己从潜航舰上丢下去。
不是遣散、辞退，而是直接从高空丢下。
「在我们看来，与其说，莹啸是一种纯粹的超然现象，不如说它是一种精神瘟疫。」
默瑟著重地强调道。
「一旦你被它觉察，这种瘟疫便会在心智与心智之间传播、扩散，进而引发大规模的恐慌、失控，进而导致舰毁人亡。」
这在文明世界内部属于高级别的隐秘，但对于希里安这样身负执炬圣血，且还是受祝之子的人物，默瑟认为没有保密的必要。
默瑟的描述，让希里安脑海中闪过一个奇特的比喻。
他几乎是下意识地说道。
「这听起来，就像邪念一样？」
默瑟明显愣了一下，完全没料到希里安会这样形容。
但他只是停顿了片刻，便郑重地点了点头，肯定道。
「对，就像邪念一样。」
紧接著，默瑟话锋一转，回到更紧迫的现实。
「菌母的印记，确实是当前必须解决的危机。
按照目前的航行速度，在中午之前，我们就会抵达伤茧之城的领空。」
他看向希里安。
「你还有一点时间做准备，届时，你会随我一同下船，去见那些苦痛修士们。」
这一系列安排，本就在希里安的预料之中，点头应道。
「好，我明白了。」
说完，他便起身准备离开。
默瑟抬了下手，示意桌上未动的早餐，挽留道。
「不吃一口吗？」
希里安脚步未停，侧过头说。
「我有约了。」
行过无人的走廊，他这才后知后觉地意识到，自己究竟惹来了何等的麻烦。
菌母的力量似乎与红月产生了勾连，进而引来了灾难。
也幸亏自己搭乘的是一支舰队，更幸运的是，这支舰队绝大部分成员，都是冷日氏族的执炬人们。
凭借著冬寒之血，他们天生便对这一系列的精神冲击，有著坚韧的抗性。
只是……
希里安的脚步停住了。
手指下意识地抚过自己的颈侧，一种异样、轻微的刺痒触感传来。
指尖所及，能感觉到丝丝缕缕、细如发丝的微小菌植，正从皮肤的病变处悄然钻出。
希里安眉头都没皱一下，用指甲干脆地扯断、捻下，带起点点细微的血迹。
光焰凭空升起，将这些菌丝烧成了灰烬。
希里安走进用餐厅时，一眼就望见了坐在角落里的伊琳丝。
她似乎已等候多时，面前的餐碟丝毫未动。
一见到希里安，伊琳丝立刻从座椅上站了起来，快步迎上前。
她的声音压得很低，掩不住焦急。
「你的情况怎么样？我听西耶娜说……」
话还没说完，伊琳丝就凑到希里安身旁，微微踮脚，目光紧紧锁在他的颈侧。
那里，几点不自然的凸起在皮肤下隐约可见，周围还沾著几缕未擦净的血痕。
希里安感觉到有温热的呼吸拂过脖颈，带著一丝不易察觉的颤抖。
他试图让气氛轻松些，用玩笑般的口吻说。
「我觉得，要是这菌丝再这么长下去，说不定哪天就有蘑菇从这儿钻出来了。」
伊琳丝没有笑。
她一言不发，缓缓退后半步，抿了抿唇，最终只是轻声说。
「先吃饭吧。」
这顿早餐吃得异常安静。
金属餐具偶尔碰触餐盘的轻响，反衬得两人之间的沉默更加清晰。
舷窗外，伤茧之城的轮廓已在天际线处逐渐显现，繁忙的空艇如迁徙的鸟群在低空穿梭。
希里安切开一块肉饼，主动打破了寂静。
「默瑟安排好了，等下舰队入港，我会跟他一起下船，去伤茧之城。」
伊琳丝握著勺子的手指微微收紧，「我被要求留守在破雾女神号上，说是出于安全考量。」
希里安能理解这个决定。
伤茧之城表面虽是一派繁华喧嚣，但有一场巨大的危机正在此孕育。
它不仅招来了舰队与莱彻，还涉及了那群神秘的伪史学家，更不要说，在这座城邦之中，本就有一位巨神的存在。
慈愈命途之主·悲怜圣母。
希里安绞尽脑汁也想像不到，该是怎么样的危机，竟能引来这么多力量的注视。
该不会是与另一位巨神……哦不，应该说，与一头恶孽有关吧？
说不定，上一秒城邦繁华依旧，下一秒就会被某种伟力彻底蒸发，化为一道巨大的创伤留于荒野之上。
就像撕裂大陆架的大空洞，就像冷月碎裂了的一角。
「留在潜航舰上也好，」希里安咽下食物，「这里更安全。」
伊琳丝没有说话，只是低下头，用叉子缓慢地拨弄著餐碟里的食物。
早餐就在这样微妙的氛围里宣告结束。
伊琳丝前往舰桥，开始了新一天的工作，希里安则回到了房间内，换上一套崭新的制服，在胸前佩戴好冷日氏族的徽印。
六目翼盔、秘羽衣等装备，显然不适合出现在如此正式的场合里，连同沸剑、锁刃剑一起，被他纳入了武库之盾内。
从外观上来看，希里安的著装简直单薄的不行，只有一件不起眼的臂甲。
忽然，广播声响起。
「全体船员注意，舰队已抵达伤茧之城领空。」
默瑟的声音在全舰各处回荡，严肃的语气在说到最后一句时，突然变得轻松。
「我们抵达目的地了。
舰队开始减速，航行高度进一步地下降。
黑压压的阴影投下，激起漫天尘埃中，周遭的车队、空艇，纷纷向著外沿避让。
希里安匆匆地赶往了机库，在那里，前往伤茧之城的队伍已经集结完毕。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。